फोटोवोल्टाइक्स (पीवी) शब्द का पहली बार उल्लेख 1890 के आसपास हुआ था, और यह ग्रीक शब्दों से आया है: फोटो, âफॉस, जिसका अर्थ है प्रकाश,
फोटोवोल्टिक्स परमाणु स्तर पर बिजली में प्रकाश का प्रत्यक्ष रूपांतरण है। कुछ सामग्री फोटोइलेक्ट्रिक प्रभाव के रूप में जानी जाने वाली संपत्ति को प्रदर्शित करती हैं जो उन्हें प्रकाश के फोटॉनों को अवशोषित करने और इलेक्ट्रॉनों को छोड़ने का कारण बनती हैं।